Das Drama spielt im Dreißigjährigen Krieg.
Anna Fierling, bekannt unter dem Namen Mutter Courage zieht mit Kindern
und Wagen mit dem zweiten finnischen Regiment durch den Krieg und handelt.
Ein Werber und ein Feldwebel versuchen Soldaten anzuwerben. Mutter Courage
läßt all ihre Kinder lose ziehen um ihnen zu beweisen, daß
sie im Krieg nur den Tod finden können. Ihr kühner Sohn Eilif
läßt sich dennoch vom Feldwebel überreden Soldat zu werden.
Etwa zwei Jahre später trifft sie ihren Sohn vor der Festung Wallhof
wieder, als sie dem Koch eines Feldwebels einen Kapaun verkaufen will.
Weitere drei Jahre später gerät Mutter Courage mit Teilen
eines finnischen Regiments in Gefangenschaft. Sie kann ihre Tochter und
ihren Wagen retten. Aber ihr redlicher Sohn Schweizerkas, der inzwischen
zum Zahlmeister gemacht worden war, wird erschossen, weil er nicht verrät,
wo er die Regimentskasse versteckt hat.
Als der Schwedenkönig Gustav Adolf in der Schlacht bei Lützen
fällt, kommt es zu einem kurzweiligen Frieden, der Mutter Courages´
Geschäft zu ruinieren droht. Während dieser kurzen Friedenszeit
wiederholt Eilif, der kühne Sohn, eine seiner Heldentaten aus dem
Krieg. Er wird jedoch gestellt und gefangengenommen. Es wird ihm gewährt,
noch seine Mutter zu besuchen, die gerade in der Nähe lagert. Er trifft
seine Mutter jedoch nicht mehr, wird zurückgebracht und hingerichtet.
Der Feldprediger, der seit seinem Tod von Schweizerkas mit Mutter Courage
gezogen war, geht mit Eilif. Der Koch, den
Mutter Courage vor der Festung Wallhof kennengelernt hatte, sagt Mutter
Courage nicht, daß ihr Sohn hingerichtet worden war. Der Feldprediger
kommt nicht mehr zurück, und so zieht nun der Kocht mit Mutter Courage
umher, bis er die Nachricht erhält, daß seine Mutter gestorben
sei und er den Gasthof erbe.
Im Januar 1636 wird Kattrin, die stumme Tochter, erschossen, als sie
durch ihr Trommeln die schlafende Stadt Halle vor dem heraufziehenden feindlichen
Heer warnen will.
Brecht schildert den menschlichen Preis des Krieges anhand des Einzelschicksals
von Mutter Courage. Geburtstag sterben wird. Er bereitet sich auf den Tod
vor. Doch ein Tag vor seinem Tod passiert etwas, daß er eigentlich
schon erahnen konnte. Seine Tochter bekommt einen Schlaganfall.
© Horst Gfrerer